Quan parlem de contaminació solem pensar en fum, residus o substàncies que podem veure. El soroll juga amb avantatge: no deixa cap núvol al darrere, no embruta cap superfície i desapareix quan cessa la font. Tanmateix, això no significa que els seus efectes desapareguin amb la mateixa rapidesa.
L’excés de soroll té efectes psicològics notables. I aquesta és una idea que convé prendre’s seriosament, especialment en ciutats, habitatges pròxims al trànsit, centres educatius, oficines, hospitals, indústries, hotels o espais d’oci en què l’exposició sonora pot convertir-se en una part habitual del dia.
Des del nostre punt de vista, un dels errors més freqüents és reduir tot el problema del soroll a la pèrdua auditiva. Evidentment, protegir l’oïda davant de nivells elevats és fonamental, però la relació entre contaminació acústica i salut mental comença molt abans d’arribar a una lesió auditiva.
Un so pot no ser prou intens per danyar directament l’oïda i, tot i així, resultar molest, alterar el descans, exigir més esforç mental, dificultar una tasca que requereixi concentració o mantenir una persona en un estat d’alerta que no s’hauria de prolongar durant hores.
La mateixa Organització Mundial de la Salut considera el soroll ambiental un problema de salut pública i estableix recomanacions específiques per a diferents fonts de soroll i períodes d’exposició.
Què entenem realment per contaminació acústica?
La contaminació acústica no s’hauria d’interpretar simplement com «sons que superen una determinada xifra de decibels».
En acústica importa quant soroll hi ha, però també durant quant de temps hi estem exposats, d’on prové, quan apareix, com varia i quina activitat estem intentant dur a terme mentre l’escoltem.
No reaccionem igual davant d’una conversa de fons mentre intentem redactar un informe que davant del mateix nivell sonor produït per un so continu i poc rellevant. Tampoc té el mateix impacte una carretera durant el dia que una successió de vehicles durant les hores destinades al son.
Precisament per això convé desconfiar d’afirmacions excessivament simples del tipus «per sota de X decibels el soroll és segur».
L’OMS utilitza diferents indicadors i valors guia segons la font. Per al trànsit rodat, per exemple, recomana reduir l’exposició mitjana per sota de 53 dB Lden, mentre que per al període nocturn recomana menys de 45 dB Lnight. Per al ferrocarril proposa menys de 54 dB Lden i 44 dB Lnight, i per a les aeronaus menys de 45 dB Lden i 40 dB Lnight.
Això ens dona una primera pista important: la relació entre soroll i salut no es pot entendre mirant únicament el valor instantani que apareix en una aplicació mòbil o en un sonòmetre.
Com afecta la contaminació acústica la salut mental?
Quan un soroll és persistent, molest, imprevisible o difícil de controlar, el nostre organisme no necessàriament l’interpreta com un estímul neutre.
Pot obligar-nos a mantenir l’atenció sobre l’entorn, interrompre processos mentals i dificultar que arribem a un estat real de descans.
La Universitat de Barcelona assenyala precisament que entre els efectes psicològics del soroll hi ha la molèstia, la pèrdua de concentració, la irritabilitat i símptomes relacionats amb l’ansietat. També destaca dues variables especialment interessants: la intermitència i la imprevisibilitat del so. Un soroll difícil d’anticipar pot captar repetidament la nostra atenció i fer més complicada l’adaptació a l’entorn.
Aquesta qüestió ens sembla especialment rellevant perquè explica una cosa que moltes persones experimenten en el dia a dia: dos espais amb un nivell sonor mitjà semblant es poden percebre de manera completament diferent.
Un so relativament estable pot acabar quedant en segon pla. En canvi, cops, frenades, portes, lladrucs, converses clarament intel·ligibles o maquinària que arrenca i s’atura poden reclamar la nostra atenció una vegada i una altra.
I cada interrupció té un cost.
Soroll i estrès: quan el cervell es manté massa temps en alerta
Una de les relacions més importants quan analitzem els efectes psicològics del soroll és la que existeix entre exposició sonora i estrès.
El soroll pot actuar com un estressor ambiental. No cal que produeixi dolor per generar una reacció.
En un assaig controlat publicat el 2024, investigadors van observar respostes fisiològiques compatibles amb una activació simpàtica durant una exposició experimental al soroll. Tot i que un experiment breu no es pot traslladar directament a totes les situacions d’exposició crònica, sí que resulta útil per entendre que el so molest pot produir respostes corporals objectives, no simplement una sensació subjectiva d’incomoditat.
En entorns laborals també trobem resultats interessants. Un estudi publicat el 2024 va analitzar 126 treballadors d’un centre sanitari mitjançant dosímetres personals durant jornades de vuit hores. Els treballadors exposats a més de 75 dB LEX,8h van presentar puntuacions de símptomes psicològics superiors a les dels grups amb menor exposició. Els autors van concloure que exposicions laborals per sobre d’aquest nivell podien incrementar els símptomes psicològics en aquesta població estudiada.
Això no significa que existeixi una frontera psicològica universal situada exactament en 75 dB. El que ens mostra és una cosa més útil: nivell, durada i context s’han d’estudiar conjuntament.
Des de la pràctica acústica, aquesta distinció és essencial. Mesurar un pic aïllat pot ser necessari, però moltes vegades volem conèixer l’exposició acumulada, els períodes més conflictius o el comportament temporal d’una font.
Contaminació acústica i ansietat
El vincle entre soroll i ansietat mereix una atenció particular.
Una recerca longitudinal publicada a Environment International el 2024 va estudiar l’exposició a contaminació atmosfèrica i soroll de trànsit de 7.555 adolescents de Londres. Els investigadors van modelitzar l’exposició tant al domicili com al centre educatiu i van avaluar l’evolució de diferents variables cognitives i de salut mental.
Entre els resultats, el soroll durant el dia i la tarda es va associar amb més símptomes d’ansietat. A més, en ajustar els models pels contaminants atmosfèrics, l’exposició sonora durant les 24 hores va continuar associant-se amb més símptomes d’ansietat i amb un desenvolupament més lent de la intel·ligència fluida.
Cal interpretar correctament aquest tipus de resultats. Un estudi observacional pot trobar associacions i controlar nombrosos factors, però no permet afirmar que qualsevol cas particular d’ansietat estigui provocat pel soroll.
Sí que reforça, tanmateix, una conclusió important: l’entorn acústic hauria de formar part de la conversa sobre benestar psicològic, especialment quan l’exposició es manté durant anys.
El paper de la sensació de control
Hi ha un altre factor que solem oblidar: no només influeix el so físic, sinó la nostra relació amb aquest so.
La mateixa font sonora pot resultar força més estressant quan sentim que no podem fer res per aturar-la.
La psicologia ambiental fa dècades que estudia aquest fenomen. La pàgina de referència de la Universitat de Barcelona explica que l’avaluació que fem d’una situació influeix notablement en la resposta d’estrès. Un so percebut com a innecessari, perjudicial, amenaçador o incontrolable pot generar una reacció psicològica més gran.
Pensem en una situació quotidiana.
Podem decidir posar música mentre treballem i sentir-nos còmodes amb ella. Però una conversa externa que travessa una paret, fins i tot amb un nivell similar, pot resultar desesperant.
Acústicament hi ha so en tots dos casos. Psicològicament no són equivalents.
Soroll, son i salut mental: una relació que no hauríem de separar
Una de les vies més evidents per les quals la contaminació acústica pot afectar el nostre benestar és el descans.
El període nocturn té les seves pròpies recomanacions acústiques precisament perquè dormir no és una activitat qualsevol.
Un soroll pot provocar un despertar complet, però no cal arribar a aquest extrem per deteriorar la qualitat del descans. Les variacions sonores poden fragmentar el son i alterar-ne la continuïtat encara que al matí no recordem haver-nos despertat.
Per això, quan estudiem contaminació acústica i salut mental, no convé analitzar el son com un tema independent.
Dormir malament pot significar afrontar l’endemà amb més fatiga, menys tolerància a la frustració i més dificultats per mantenir l’atenció. Si la situació es repeteix nit rere nit, el problema deixa de ser una simple molèstia puntual.
Les recomanacions de l’OMS reflecteixen aquesta preocupació. Per al període nocturn estableix valors específics segons la font: menys de 45 dB Lnight per al trànsit rodat, 44 dB per al ferrocarril i 40 dB per a les aeronaus.
Aquí apareix de nou una qüestió fonamental: aquests valors utilitzen Lnight, un indicador d’exposició sonora durant el període nocturn. No s’haurien de confondre directament amb una lectura instantània de decibels presa al costat del llit.
Soroll i rendiment cognitiu: pensar també requereix un bon entorn acústic
Per això considero especialment important resumir estudis recents sobre estrès, ansietat i rendiment cognitiu relacionats amb l’exposició sonora, i incloure recomanacions d’organismes internacionals i rangs segurs.
El rendiment cognitiu és un dels aspectes menys visibles del problema.
Si una font sonora ens obliga a desviar constantment l’atenció, filtrar converses, reconstruir paraules que no hem entès o recuperar el fil després de cada interrupció, una part dels nostres recursos mentals s’està destinant a gestionar l’entorn.
Un experiment publicat el 2023 va estudiar 42 participants sotmesos a soroll de trànsit moderat, amb nivells equivalents pròxims a 40 dB LAeq, mentre feien proves d’atenció sostinguda i càrrega de treball. Els investigadors van trobar diferències entre les condicions amb trànsit i la condició de silenci tant en la càrrega de treball percebuda com en determinats errors de la prova cognitiva.
Aquest resultat és especialment interessant perquè demostra per què no hem d’associar els efectes cognitius únicament amb sons extremadament intensos.
Un ambient pot trobar-se molt lluny de nivells relacionats amb dany auditiu i, tanmateix, no ser l’entorn ideal per a una tasca d’alta concentració.
Un altre estudi experimental publicat el 2024 va exposar participants a nivells compresos entre 55 i 85 dB i va analitzar atenció, estrès i càrrega mental mitjançant senyals EEG. Els resultats van mostrar canvis relacionats amb el nivell de soroll i van donar suport a l’existència d’una relació entre exposició sonora i rendiment cognitiu.
Això té implicacions evidents per a oficines, aules, biblioteques, hospitals i habitatges utilitzats per teletreballar.
La pregunta adequada no sempre és «aquest soroll danya l’oïda?».
De vegades ens hauríem de preguntar: «aquest entorn em permet dur a terme correctament l’activitat per a la qual ha estat dissenyat?»
Infants i adolescents: per què l’entorn sonor mereix encara més atenció
Els resultats de l’estudi londinenc de 2024 són rellevants també per una altra raó: els participants eren adolescents en una fase de desenvolupament cognitiu encara activa.
El soroll de trànsit de 24 hores es va associar en aquella cohort amb una evolució més lenta de determinades capacitats cognitives, a més de més símptomes d’ansietat.
No hauríem de convertir aquestes associacions en missatges alarmistes, però sí utilitzar-les per formular millors preguntes quan dissenyem escoles i habitatges.
On situem les aules que requereixen més concentració?
Què passa a les façanes exposades al trànsit?
Les finestres proporcionen prou aïllament?
Què passa quan necessitem ventilar?
La reverberació interior obliga professors i alumnes a elevar constantment la veu?
La qualitat acústica d’un centre educatiu no consisteix simplement a aconseguir «silenci». Consisteix a facilitar que el missatge útil arribi amb claredat i que el soroll irrellevant interfereixi tan poc com sigui possible.
Quants decibels són segurs?
Aquesta és probablement una de les preguntes més freqüents i, paradoxalment, una de les que pitjor funcionen si intentem respondre-la amb un únic número.
L’OMS distingeix entre soroll ambiental i exposicions relacionades amb activitats d’oci o escolta personal. També utilitza diferents indicadors acústics segons allò que pretén protegir.
Com a referència, les seves recomanacions es poden resumir així:
| Situació | Recomanació OMS |
| Trànsit rodat, exposició mitjana | < 53 dB Lden |
| Trànsit rodat, nit | < 45 dB Lnight |
| Ferrocarril, exposició mitjana | < 54 dB Lden |
| Ferrocarril, nit | < 44 dB Lnight |
| Aeronaus, exposició mitjana | < 45 dB Lden |
| Aeronaus, nit | < 40 dB Lnight |
| Aerogeneradors, exposició mitjana | < 45 dB Lden |
| Soroll d’oci, mitjana anual | ≤ 70 dB LAeq,24h |
| Escolta personal, referència setmanal per a adults | 80 dB durant 40 h/setmana |
Aquests valors procedeixen del compendi de l’OMS sobre soroll ambiental i, en el cas de l’escolta personal, de la norma conjunta OMS-UIT.
L’OMS explica, a més, que una persona adulta pot escoltar 80 dB durant fins a 40 hores setmanals dins de la seva referència d’escolta segura; a 90 dB, aquest temps es redueix a aproximadament quatre hores setmanals.
Però cal entendre bé què estem comparant.
L’objectiu d’aquests últims límits està principalment relacionat amb el risc auditiu acumulat, mentre que els valors de soroll ambiental busquen prevenir un conjunt més ampli d’efectes sobre la salut i el benestar.
Per això no tindria sentit concloure que un habitatge a 79 dB durant hores és psicològicament saludable simplement perquè una recomanació d’escolta personal utilitza 80 dB com a referència setmanal.
Són problemes acústics diferents.
La durada importa tant com el volum
L’exposició sonora funciona en gran manera com una combinació entre nivell i temps.
Com més gran és la intensitat, menor hauria de ser el període d’exposició quan parlem de protecció auditiva.
Però per al benestar psicològic hem d’afegir altres variables: repetició, horari, característiques espectrals, contingut del so, predictibilitat i tasca realitzada.
Una obra que genera uns minuts de soroll pot ser molesta. Una instal·lació que produeix un brunzit cada nit pot convertir-se en un problema completament diferent, encara que el nivell màxim sigui inferior.
En enginyeria acústica necessitem mesurar precisament per distingir aquestes situacions.
El soroll que més molesta no sempre és el que registra més decibels
Aquesta qüestió resulta especialment important en habitatges.
Quan algú ens diu «hi ha un soroll que no em deixa descansar», limitar el diagnòstic a una xifra global pot ocultar el problema.
Podem trobar components tonals, baixes freqüències, funcionament intermitent, vibracions transmeses per l’estructura o instal·lacions que apareixen únicament en determinats cicles.
La percepció humana tampoc respon de manera idèntica a totes aquestes situacions.
La mateixa literatura de psicologia ambiental subratlla que la imprevisibilitat dificulta l’adaptació a un so i pot augmentar l’atenció que prestem a la font, reduint la capacitat disponible per a altres activitats.
Per això, una avaluació acústica correcta hauria de buscar què passa, quan passa i com arriba fins al receptor, i no limitar-se a comprovar si durant uns segons apareix un determinat valor en una pantalla.
Contaminació acústica en oficines: productivitat i fatiga mental
En un espai de treball, la qualitat acústica té una relació directa amb la facilitat per dur a terme tasques.
Converses pròximes, telèfons, instal·lacions, sistemes de climatització, trànsit exterior o una reverberació excessiva poden crear una combinació especialment difícil per a treballs intel·lectuals.
No cal que el treballador descrigui l’entorn com a insuportable.
De vegades l’efecte apareix d’una manera molt més subtil: necessitem rellegir una frase, perdem el fil, cometem petits errors, ens costa més acabar una tasca o arribem al final de la jornada mentalment esgotats.
Un estudi de 2025 sobre percepció de la parla en soroll va observar mitjançant EEG que afegir soroll incrementava indicadors d’esforç cognitiu mentre disminuïa la precisió amb què el cervell seguia la parla.
Tot i que escoltar una conversa complexa en un laboratori no equival exactament a treballar vuit hores en una oficina, el resultat il·lustra bé una cosa que tots hem experimentat: entendre informació en presència de soroll exigeix un esforç addicional.
Habitatges, trànsit i veïns: quan no podem desconnectar
La llar hauria de permetre’ns reduir l’estimulació acumulada durant el dia.
Quan el dormitori o la zona de descans està contínuament exposada al trànsit, instal·lacions, activitats pròximes o soroll veïnal, aquesta recuperació es fa més difícil.
Un estudi neurofisiològic publicat el 2025 va analitzar soroll veïnal simulat —música, parla i trepitjades— en estudiants universitaris. Va trobar respostes EEG diferents segons la sensibilitat individual al soroll i segons el tipus de so, mostrant que la reacció davant d’un mateix entorn acústic no és idèntica per a totes les persones.
Això no significa que qualsevol persona especialment sensible necessiti viure en silenci absolut.
Significa que la sensibilitat al soroll és una variable real que hem de considerar quan valorem el confort i l’impacte de determinats entorns.
Pot el soroll causar depressió?
Aquí val la pena ser prudent amb les paraules.
La recerca troba associacions entre exposició ambiental i diferents indicadors de salut mental, però la depressió és un trastorn multifactorial i seria incorrecte atribuir un diagnòstic individual exclusivament a una font de soroll.
Un estudi realitzat a Madrid i publicat el 2025 va analitzar 8.445 entrevistes d’una enquesta de salut urbana i va trobar una relació entre exposició autodeclarada al soroll ambiental, malalties cròniques i depressió. Els mateixos investigadors van assenyalar la necessitat d’estudis prospectius que incorporin mesuraments objectius de soroll i seqüències temporals per confirmar els resultats.
Aquest matís és important.
Una comunicació responsable sobre contaminació acústica i depressió no hauria d’utilitzar titulars del tipus «el soroll provoca depressió» com si es tractés d’una relació automàtica.
El que podem afirmar amb més rigor és que existeix una evidència creixent que relaciona l’exposició al soroll amb diferents dimensions del benestar psicològic i que el son, l’estrès i la càrrega fisiològica poden formar part dels mecanismes implicats.
Què podem fer per reduir l’impacte psicològic del soroll?
Quan existeix un problema acústic, la meva primera recomanació és no començar comprant materials a l’atzar.
Un panell absorbent i un tancament acústic no resolen el mateix problema. Un absorbent pot reduir la reverberació dins d’una sala, però no necessàriament impedirà que el trànsit travessi una façana. Una millora del tancament pot reduir el soroll aeri exterior, però no solucionarà per si sola una vibració transmesa estructuralment.
Per això preferim treballar seguint una lògica senzilla: identificar la font, mesurar el problema, estudiar la via de transmissió, plantejar solucions i verificar-ne l’eficàcia.
A Macústica apliquem aquest enfocament mitjançant mesuraments acústics, estudis i mapes de soroll, simulació sonora, definició de mesures correctores i avaluació posterior de la seva eficàcia. També fem monitoratge continu quan necessitem conèixer com evolucionen els nivells durant períodes prolongats.
Aquest mètode és especialment important en problemes que apareixen només de nit, durant determinats cicles d’una instal·lació o quan les queixes no coincideixen amb un mesurament puntual.
Reduir el soroll a casa
En un habitatge, el primer pas és localitzar correctament la font.
Si el problema prové del trànsit exterior, haurem de prestar atenció a façanes, finestres, caixes de persiana, entrades d’aire i punts de trobada entre elements constructius.
Si prové d’un altre habitatge, caldrà determinar si la transmissió és principalment aèria, estructural o una combinació de totes dues.
Si l’origen són les instal·lacions del mateix edifici, pot ser necessari analitzar maquinària, suports, conductes, canonades o elements que estiguin introduint vibracions a l’estructura.
Només després té sentit decidir la solució.
És força habitual gastar diners tractant acústicament la part equivocada del problema.
Millorar l’acústica en oficines, aules i espais de treball
Quan el soroll es genera dins del mateix recinte, l’estratègia pot ser diferent.
En aquests casos ens interessa controlar la reverberació, millorar la intel·ligibilitat allà on sigui necessària, separar activitats incompatibles i reduir la propagació de converses i altres sons.
No busquem crear un espai completament mort des del punt de vista sonor.
Busquem que l’acústica ajudi l’activitat que es desenvolupa dins de l’espai.
Una sala de reunions necessita unes condicions diferents de les d’un restaurant. Una aula no es dissenya com un dormitori. Una oficina oberta planteja problemes diferents dels d’un habitatge situat al costat d’una carretera.
El confort acústic sempre depèn de l’ús.
Auriculars i soroll d’oci: més volum no sempre és la solució
Quan som en un entorn sorollós solem cometre un error molt humà: apujar el volum dels auriculars per emmascarar el soroll exterior.
Això pot traslladar el problema de l’entorn a la nostra exposició personal.
L’OMS aconsella mantenir el volum dels dispositius per sota del 60 % del màxim quan sigui possible, utilitzar auriculars ben ajustats o amb cancel·lació de soroll i fer descansos en entorns tranquils.
La norma OMS-UIT utilitza com a referència per als adults 80 dB durant 40 hores setmanals i, per als infants o usuaris sensibles, 75 dB durant 40 hores setmanals.
De nou, nivell i durada van junts.
Quan convé fer un estudi acústic?
Hi ha situacions en què les mesures domèstiques deixen de ser suficients.
Si el soroll altera regularment el son, genera conflictes entre activitats i habitatges, prové d’instal·lacions difícils d’identificar, afecta un projecte arquitectònic o industrial o simplement necessitem saber objectivament quin és el nivell d’exposició, val la pena mesurar.
Un estudi professional permet substituir una percepció del tipus «això sona molt» per informació quantificable.
En acústica ambiental, Macústica duu a terme estudis acústics, mapes de soroll, avaluacions, mesuraments previs, simulacions i definició de mesures de millora. En edificació també treballem en l’aïllament al soroll aeri i d’impactes, el diagnòstic i els assaigs acústics.
Per a nosaltres aquesta part és especialment important: mesurar no és el final de la feina, sinó el principi del diagnòstic.
No necessitem viure en silenci, necessitem entorns sonors millors
Parlar dels efectes de la contaminació acústica sobre la salut mental no significa convertir qualsevol so en una amenaça.
El so forma part de la nostra vida.
Conversem, treballem, escoltem música, viatgem, celebrem i convivim. Una ciutat completament silenciosa tampoc seria un entorn natural ni necessàriament desitjable.
L’objectiu és un altre.
Necessitem evitar exposicions innecessàries, protegir especialment les hores de descans i dissenyar edificis, activitats i instal·lacions tenint en compte que l’acústica influeix en la manera com utilitzem un espai.
L’evidència disponible ens obliga, a més, a ampliar la mirada. El soroll no s’hauria d’estudiar únicament quan existeix risc de pèrdua auditiva. Els treballs recents troben relacions amb estrès, símptomes d’ansietat, càrrega mental, atenció i rendiment cognitiu, tot i que la magnitud i la causalitat depenen del tipus d’exposició i del disseny de cada investigació.
I hi ha una idea que val la pena retenir després de tot l’anterior: un problema acústic no sempre es resol aconseguint uns quants decibels menys.
De vegades cal eliminar una tonalitat. O reduir la reverberació. O desacoblar una màquina. O impedir que el soroll travessi una façana. O controlar els períodes nocturns. O descobrir per què una font aparentment moderada resulta tan pertorbadora.
És aquí on l’acústica passa de ser una qüestió de comoditat a convertir-se en una eina de benestar.
Si existeix un problema de soroll i volem saber què està passant realment, el camí més fiable continua sent mesurar, analitzar i actuar sobre la causa.
A Macústica Ingeniería treballem precisament en el control de l’acústica, el soroll i les vibracions mitjançant assaigs, estudis i simulacions acústiques.
