Cuando diseñamos espacios para personas mayores, el foco suele estar en lo visible: rampas, barandillas, buena iluminación, accesos amplios. Todo eso es importante, sin duda. Pero hay algo que muchas veces se pasa por alto y que tiene un impacto directo en su bienestar: el sonido.
Porque envejecer no debería significar dejar de escuchar el mundo con claridad. La acústica también envejece con nosotros. Y eso cambia por completo la forma en que deberíamos pensar los espacios en los que las personas mayores viven, se relacionan y descansan.
El sonido que confunde
A medida que pasan los años, la audición se vuelve más sensible y menos precisa. Aparecen dificultades para entender conversaciones en ambientes ruidosos, oír la televisión sin tener que subir el volumen al máximo o incluso percibir sonidos cotidianos que antes pasaban desapercibidos como molestos o confusos.
Esto no es un problema menor. En muchos geriátricos, residencias o centros de día, los materiales predominantes como techos altos, pisos duros y paredes desnudas hacen que el sonido rebote sin control. Resultado: ecos, ruido ambiental y dificultad para comunicarse. Y cuando hablar y escuchar se vuelve complicado, la persona mayor tiende a retraerse.
Cuando la mala acústica aísla
Y ahí aparece una de las consecuencias más importantes de no considerar la acústica en el diseño: el aislamiento social. Si no escuchas bien, hablas menos. Si hablas menos, te relacionas menos. Si te relacionas menos, te sientes solo. Es una cadena silenciosa pero poderosa.
También hay efectos físicos. La confusión generada por ambientes sonoros desordenados puede derivar en ansiedad o incluso en caídas. Muchos adultos mayores se guían auditivamente para ubicarse, especialmente en horarios nocturnos o con poca luz. Cuando el entorno sonoro es caótico, su percepción se ve afectada.
Diseñar pensando en el oído
La buena noticia es que no hace falta una reforma radical para cambiar esta situación. Con algunas decisiones de diseño bien pensadas, se puede transformar la experiencia sonora de un lugar:
- Materiales absorbentes: usar alfombras, cortinas, paneles de techo y pared que disminuyan la reverberación.
- Control del ruido de fondo: evitar sonidos constantes como ventilación mecánica ruidosa, televisores encendidos sin control o música ambiental demasiado alta.
- Espacios más pequeños y separados acústicamente: permitir que se generen ambientes controlados, sin mezcla de ruidos.
- Ubicación de fuentes sonoras: colocar campanas, timbres o interfonos en lugares donde puedan escucharse con claridad, sin sobresaltos.
Un caso real que inspira
Imaginemos un centro de día con un comedor amplio, con paredes de cristal, suelo de gres y un techo alto sin ningún tipo de tratamiento acústico. En un entorno así, el sonido rebota constantemente: las conversaciones se mezclan, el eco dificulta la comprensión, y los cuidadores se ven obligados a hablar en voz alta. Esto genera desconexión entre los usuarios. Ahora bien, al aplicar una solución sencilla como la instalación de paneles de absorción en el techo y cortinas gruesas regulables, el resultado es sorprendente: se reduce el ruido de fondo, mejora la comunicación y disminuye notablemente la tensión en el ambiente.
La acústica no es un lujo, es confort
Pensar en la acústica no debería ser un extra o un lujo. Es parte del confort. Es salud. Es bienestar. En el diseño de espacios para la tercera edad, debemos integrar el sonido como un elemento fundamental, no como algo estético o accesorio.
Una buena acústica mejora la calidad de vida de las personas mayores. Les permite entender, participar, relacionarse y vivir con más tranquilidad. Y eso no debería ser opcional.
Si diseñamos desde el oído, diseñamos con empatía. Y eso cambia todo.
